多能干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞，具有再生各种组织器官的能力。多能干细胞包括胚胎干细胞（ESCs）和诱导多能干细胞（iPSCs）。

诱导多能干细胞(induced pluripotent stem cells, iPSCs) 是将一系列诱导因子导入到成熟体细胞中，并重编程为具有类似胚胎干细胞特征的一种多能干细胞。诱导多能干细胞避开了利用人体胚胎提取干细胞的伦理道德制约，避免了异体移植免疫排斥的风险，同时在建立包括脑、肠、肝脏、胰腺、肾及肺等相关的多种类器官疾病模型、药物筛选和开发等领域具有重大潜在价值。

迫使体细胞表达与多能性相关的转录因子，如Oct4、Klf4、Sox2、cMyc等，可以诱导产生iPSC (Takahashi et al,2006)。目前已通过多种转录因子组合的方法，成功诱导重编程iPSC细胞的产生。常用的iPSC重编程方法有化学方法（Huangfu et al, 2008）和慢病毒和逆转录病毒转染，后者可将编码多能基因的DNA整合到宿主基因组中（Yu et al, 2007）。