基因表达的调控是分子生物学研究的一个重要问题，也是基因治疗和基因功能研究的重要手段。诱导性基因表达系统可以从时间上调控基因的表达，是基因治疗和基因功能研究的重要工具之一。其中四环素诱导基因表达系统(tetracycline inducible expression system，Tet system)是应用最广泛的一种，它可以在时间和空间上对基因进行严谨和高效地诱导表达。
Tet系统具有低本底与高诱导倍数的特点。无诱导时目的基因表达水平低，诱导时其表达水平增高。目的基因的诱导倍数与诱导剂的量及诱导时间存在一定的关系，可以采用Tet诱导调控表达系统对基因表达进行精确的调节。所用元件都为原核来源，哺乳动物细胞中无类似的DNA靶序列，因此该系统调控特异性高，宿主基因不受影响，适合于体内外的各种基因表达的调控。Tet系统的诱导药物为Tet或其衍生物（如Dox）。Tet作为一种抗生素已被人们应用了很长时间，且低剂量的Tet就可调节基因的表达，不会对动物或细胞产生强毒性。当去除诱导剂一定时间后可使该系统关闭，之后仍可通过加入诱导剂重新开启，因此该诱导系统是一种可逆系统。诱导药物如Dox等可穿越胎盘屏障，也存在乳汁中，故该系统适用于转基因研究。
