肿瘤坏死因子（TNF）因最初被发现其能造成肿瘤组织坏死而得名。现在已经发现的肿瘤坏死因子超家族包括19个配体和29个不同的受体。
TNF超家族的配体成员主要有TNF-α、TNF-β、淋巴毒素-β、CD40L、FasL、CD30L、4-1BBL、CD27L和OX40L，TNF相关凋亡诱导配体（TRAIL），LIGHT受体激活剂（RANKL），TNF相关的凋亡诱导因子（TWEAK），增殖诱导配体（APRIL），B细胞激活因子（BAFF），血管内皮细胞生长抑制剂（VEGI），胞质素A（EDA-A1，EDA-A2）和GITRL。许多不同的免疫和非免疫细胞类型均可产生TNF，包括巨噬细胞、T细胞、肥大细胞、粒细胞、天然杀伤（NK）细胞和非造血细胞，参与的生理过程包括，如宿主防御、炎症、细胞凋亡、自身免疫、以及免疫、外胚层和神经系统的发育和器官发生等。
TNF超家族的受体（TNFR）成员主要有DR1、TNFR1、OX40、CD40、CD27、CD30、4-1BB、BCMA等，主要是跨膜蛋白。TNF超家族的所有成员几乎都具有促炎活性，部分通过转录因子NF-kB活化。有些成员通过激活各种有丝分裂原激活的激酶，在造血细胞中表现出增殖活性，还有一些分子在细胞凋亡中起作用。
